Momotus lessonii

Momotus lessonii, conocido en inglés como Lesson's Motmot y llamado en Guatemala momoto de Lesson o también momoto coroniazul, es una de las aves que forman parte de la diversidad del Parque Nacional Laguna del Tigre, en el norte de Guatemala. Pertenece a la familia Momotidae, un grupo de aves exclusivamente americano que habita principalmente en ambientes tropicales y subtropicales.

Su presencia en Laguna del Tigre puede pasar desapercibida para quien recorre el bosque por primera vez. Es un ave relativamente grande, de colores verdes y azulados, que suele permanecer inmóvil sobre una rama antes de realizar un vuelo corto para capturar alimento.

Pero el momoto de Lesson guarda una característica que lo hace especialmente interesante: es un verdadero arquitecto del bosque, capaz de excavar largos túneles en el suelo para construir allí su sitio de reproducción.

Una cola que parece un péndulo

Una de las características más llamativas de los momotos es su larga cola. En Momotus lessonii, las plumas centrales pueden presentar la característica forma de “raqueta”, con los extremos más anchos y una sección del raquis expuesta.

Cuando permanece posado, el ave puede mover la cola lentamente de un lado a otro, como si fuera un péndulo de reloj. Este movimiento es una de las conductas más reconocibles de los momotos y puede facilitar su localización entre la vegetación.

Su cabeza también resulta inconfundible. Presenta una corona negra rodeada por una franja azul turquesa, además de una máscara oscura alrededor de los ojos. Las partes superiores son predominantemente verdes y las plumas de la cola presentan tonos azulados.

A pesar de sus colores, suele permanecer tranquilo y silencioso durante largos períodos. Esta estrategia le permite pasar desapercibido mientras observa desde una percha lo que ocurre a su alrededor.

¿De qué se alimenta?

El momoto de Lesson tiene una alimentación variada. Consume insectos y otros artrópodos, pero también puede capturar pequeños reptiles, anfibios y otras presas de tamaño reducido. Los frutos forman igualmente parte importante de su dieta.

Esta variedad convierte al momoto en un participante activo de las redes alimentarias del bosque.

Al capturar insectos y pequeños animales, contribuye a las relaciones de depredación que mantienen el equilibrio de las comunidades forestales. Y cuando consume frutos, puede ayudar al movimiento y dispersión de semillas, conectando la vida animal con la regeneración de la vegetación.

Un nido debajo de nuestros pies

Quizá la característica más sorprendente del momoto de Lesson sea su manera de reproducirse.

En lugar de construir un nido entre las ramas, excava un túnel en el suelo.

La pareja utiliza su pico para remover la tierra y sus patas para sacar el material excavado. El túnel puede extenderse desde varias decenas de centímetros hasta más de un metro y termina en una cámara donde se depositan los huevos. Algunas fuentes documentan túneles de hasta aproximadamente 1,5 metros de longitud, aunque el tamaño puede variar según las condiciones del terreno.

La entrada puede encontrarse en taludes, barrancos, paredes de quebradas o cortes del terreno, y en algunos casos puede quedar bastante escondida entre la vegetación.

Este tipo de nido tiene una ventaja importante: la cámara subterránea proporciona protección frente a algunos depredadores y mantiene condiciones relativamente estables para los huevos y los polluelos.

Una obra excavada por los dos padres

La construcción del túnel requiere tiempo y esfuerzo. Tanto el macho como la hembra pueden participar en la excavación, retirando pequeñas cantidades de tierra hasta formar la cámara de nidificación. En estudios realizados en Costa Rica se han observado períodos de excavación de varias semanas.

La cámara al final del túnel generalmente no está revestida con hojas, plumas ni otros materiales. Los huevos se depositan directamente sobre el suelo desnudo de la cámara.

La puesta suele ser de tres a cuatro huevos blancos. Ambos padres participan en la incubación y posteriormente en la alimentación de los polluelos.

Durante esta etapa, el túnel se convierte en un pequeño refugio subterráneo donde comienza la vida de una nueva generación de momotos.

El suelo también es parte del hábitat

La historia reproductiva del momoto de Lesson nos ayuda a ampliar nuestra idea de lo que significa conservar un bosque.

Cuando pensamos en un bosque tropical, normalmente prestamos atención a los árboles, las lianas y las plantas. Sin embargo, el suelo, los barrancos, los taludes y las paredes naturales también forman parte del hábitat.

Para una especie que excava su nido en la tierra, encontrar un sitio adecuado puede ser tan importante como encontrar alimento.

Por esta razón, conservar la estructura natural del terreno, las quebradas y los pequeños desniveles del bosque contribuye a mantener los lugares donde especies como el momoto pueden reproducirse.

Un habitante que nos invita a observar con atención

En los senderos de la Estación Biológica Las Guacamayas, el encuentro con un momoto de Lesson puede convertirse en una experiencia especial.

Quizá primero observemos una silueta verde entre las hojas. Después, un movimiento lento de su cola puede revelar su presencia. Y mientras lo observamos posado tranquilamente, puede resultar difícil imaginar que, en algún lugar cercano, esta misma ave o su pareja ha excavado un túnel bajo nuestros pies.

Ese contraste es una de las maravillas del bosque tropical: un ave que parece tranquila y delicada puede ser, al mismo tiempo, una extraordinaria excavadora.

Conocer su historia nos permite comprender que la conservación de la biodiversidad implica proteger no solamente las especies, sino también los lugares donde encuentran alimento, refugio y condiciones adecuadas para reproducirse.

Datos rápidos

• Nombre científico: Momotus lessonii
• Nombre común: Momoto de Lesson
• Otros nombres: Momoto coroniazul, momoto corona azul
• Nombre en inglés: Lesson's Motmot
• Familia: Momotidae
• Hábitat: Bosques tropicales, bordes de bosque, vegetación secundaria y otros ambientes con cobertura vegetal.
• Alimentación: Insectos y otros invertebrados, pequeños vertebrados y frutos.
• Reproducción: Excava túneles en paredes o taludes de tierra.
• Longitud del túnel: Puede superar 1 metro y alcanzar aproximadamente 1,5 metros en algunos registros.
• Puesta: Generalmente 3–4 huevos blancos.
• Presencia en Laguna del Tigre: Registrado en el listado de aves del Parque Nacional Laguna del Tigre.