Milano tijereta
Elanoides forficatus | Swallow-tailed Kite
Con su silueta elegante, alas largas y una cola profundamente ahorquillada, el milano tijereta (Elanoides forficatus) es una de las aves rapaces más espectaculares que pueden observarse en los cielos del Parque Nacional Laguna del Tigre. Su nombre en inglés, Swallow-tailed Kite, hace referencia precisamente a esa característica cola en forma de tijera.
En la Estación Biológica Las Guacamayas, observar uno de estos milanos planeando sobre el bosque o sobre el río San Pedro es también una oportunidad para conocer la extraordinaria historia de uno de los grandes viajeros del continente americano.
Un especialista del vuelo
El milano tijereta tiene una apariencia inconfundible. Los adultos presentan cabeza y partes inferiores blancas, dorso gris oscuro y alas y cola negras. Su cola larga y profundamente bifurcada le proporciona una silueta característica y contribuye a su gran maniobrabilidad durante el vuelo. Puede alcanzar unos 56–61 centímetros de longitud y alrededor de 1,3 metros de envergadura.
Una de las cosas más llamativas de esta rapaz es su forma de desplazarse. Puede pasar largos períodos planeando y realizando elegantes giros, aprovechando las corrientes de aire y moviendo muy poco las alas. Desde las alturas puede buscar insectos y otros pequeños animales, que en ocasiones captura directamente durante el vuelo.
¿Es migratorio?
Sí. El milano tijereta es una especie migratoria en buena parte de Norteamérica.
Las poblaciones que se reproducen en el sureste de Estados Unidos abandonan sus territorios de reproducción al finalizar el verano y emprenden un largo viaje hacia el sur. Las aves que pasan por Guatemala forman parte de este extraordinario movimiento continental.
El viaje puede comenzar en Estados Unidos y continuar a través de México y Centroamérica hasta Sudamérica. Investigaciones realizadas mediante transmisores satelitales han documentado recorridos de aproximadamente 8,000 kilómetros, en los que algunas aves atraviesan el golfo de México, siguen por Centroamérica y posteriormente cruzan los Andes y la cuenca amazónica hasta llegar al sur de Brasil.
En otras poblaciones de Norteamérica, se han documentado individuos que llegan a Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, donde permanecen durante parte de la temporada no reproductiva antes de regresar hacia el norte.
¿De dónde viene?
Los individuos que podemos observar durante su paso por Guatemala pueden proceder de Norteamérica, especialmente del sureste de Estados Unidos.
Durante la época reproductiva, estas poblaciones ocupan principalmente regiones del sureste de Estados Unidos. Al llegar el final del verano, emprenden su migración hacia el sur y utilizan los bosques y otros ambientes adecuados de México, Centroamérica y Sudamérica.
Es importante aclarar que no todos los milanos tijereta son migratorios. La especie tiene una distribución mucho más amplia y existen poblaciones de Centroamérica y Sudamérica que permanecen en estas regiones durante todo el año. Por ello, el comportamiento migratorio depende de la población de origen.
Un viaje lleno de desafíos
La migración del milano tijereta es una verdadera hazaña. Algunas aves deben atravesar grandes extensiones de agua durante su recorrido. Investigaciones sobre la población norteamericana han mostrado que muchas cruzan directamente el golfo de México, mientras que otras pueden utilizar rutas sobre el Caribe. Las aves esperan condiciones favorables de viento antes de iniciar estos cruces, ya que dependen en gran medida de las corrientes de aire para realizar un vuelo tan largo.
Una vez que llegan a Centroamérica, los bosques de la región se convierten en una parte importante de su ruta. Esto convierte a lugares como la Selva Maya en espacios relevantes no solamente para las especies residentes, sino también para aves que conectan diferentes países y ecosistemas a lo largo de su ciclo anual.
¿Qué come?
El milano tijereta tiene una dieta variada. Captura principalmente insectos y otros pequeños animales, muchos de ellos mientras vuelan. Esta estrategia le permite aprovechar recursos que se encuentran sobre el dosel del bosque y en espacios abiertos.
Su habilidad para capturar presas en el aire es una muestra de la estrecha relación entre su anatomía y su comportamiento: las alas largas, la cola bifurcada y su extraordinaria capacidad para maniobrar hacen de esta rapaz un verdadero especialista del vuelo.
