TEPEZCUINTLE
Cuniculus paca
Un habitante nocturno de la Selva Maya
El tepezcuintle es uno de los roedores más grandes de los bosques tropicales de América. Su cuerpo robusto, patas cortas y las características manchas blancas que recorren sus costados lo hacen fácil de reconocer.
En Guatemala también se le conoce como tepezcuintle, y es una especie asociada principalmente a bosques cercanos a ríos, arroyos, lagunas y otros sitios con disponibilidad de agua.
¿Cómo reconocerlo?
- Longitud: puede alcanzar aproximadamente 82 cm de cuerpo.
- Peso: generalmente entre 7 y 12 kg, aunque algunos registros reportan individuos de mayor peso.
- Pelaje: café rojizo a café oscuro, con hileras de manchas blancas en los costados.
- Cola: muy corta, casi imperceptible.
- Cabeza: grande, con ojos y orejas pequeños.
- Hábito: principalmente nocturno.
Machos y hembras: son muy parecidos. La principal diferencia es el tamaño: los machos suelen ser ligeramente más grandes que las hembras.
¿Dónde vive?
Su distribución se extiende desde México y Centroamérica hasta Sudamérica. Habita principalmente bosques tropicales, especialmente en lugares donde existe agua cercana y suficiente cobertura vegetal.
En el Parque Nacional Laguna del Tigre, forma parte de la comunidad de mamíferos registrada por la Estación Biológica Las Guacamayas. Este parque reúne extensos bosques, ríos, lagunas, pantanos y otros ambientes que favorecen una gran diversidad de fauna.
Una vida principalmente nocturna
Durante el día, el tepezcuintle permanece refugiado en madrigueras, que puede construir entre raíces, en las orillas de cuerpos de agua o en sitios protegidos.
Al caer la noche sale en busca de alimento. Es un animal generalmente solitario y un excelente nadador; puede utilizar el agua como vía de escape ante los depredadores.
¿Qué come?
Su alimentación es principalmente vegetal. Consume:
frutos • semillas • raíces • hojas • brotes y otras partes de las plantas.
Al alimentarse de frutos y semillas, participa en procesos importantes para la regeneración y dinámica del bosque.
¿Por qué es importante?
El tepezcuintle forma parte de la compleja red de vida de la Selva Maya. Como consumidor de frutos y semillas, mantiene una relación directa con las plantas del bosque y forma parte de las interacciones ecológicas que ayudan a mantener su diversidad.
También es una presa importante para grandes depredadores del bosque, entre ellos el jaguar y otros felinos.
¿Está en peligro?
A nivel mundial, Cuniculus paca está clasificado como Preocupación Menor (LC) por la UICN. Esto significa que, considerando su distribución y población a escala global, no se encuentra actualmente dentro de las categorías de mayor amenaza. Sin embargo, la pérdida de hábitat, la fragmentación del bosque y la cacería pueden afectar sus poblaciones localmente.
Por eso, conservar los bosques, los cuerpos de agua y los corredores naturales sigue siendo fundamental.
