Bothrops asper

La víbora terciopelo

Nombre en inglés: Terciopelo o Fer-de-Lance

La terciopelo es una de las serpientes venenosas más importantes de la Selva Maya. Es una víbora de gran tamaño, principalmente terrestre, que forma parte de las redes alimenticias del bosque.

¿Cómo identificarla?

Es una serpiente robusta que puede alcanzar alrededor de 2 metros o más de longitud. Se reconoce por:

• Cabeza grande y triangular, claramente diferenciada del cuello.
• Cuerpo café, oliva o grisáceo, con patrones oscuros a los lados.
• Marcas dorsales que pueden formar figuras semejantes a X o triángulos.
• Pupilas verticales y pequeñas fosetas entre los ojos y las fosas nasales, características de las víboras de foseta.

¿Es venenosa?

Sí. Es una serpiente venenosa y su mordedura puede ser grave.

Posee colmillos especializados para inocular veneno y puede causar lesiones importantes en los tejidos y alteraciones en la coagulación de la sangre.

Aunque normalmente evita a las personas, puede defenderse rápidamente si se siente amenazada, acorralada o es manipulada.

Si encuentra una, no se acerque ni intente capturarla. Mantenga una distancia segura y permita que se aleje.

¿Dónde se encuentra?

Su distribución se extiende desde México, a través de Centroamérica, hasta el norte de Sudamérica. En Guatemala está presente en las tierras bajas, incluyendo Petén.

La especie está documentada en el Parque Nacional Laguna del Tigre, donde forma parte de la diversidad de reptiles del área.

¿Dónde vive?

Prefiere ambientes húmedos y cálidos, especialmente bosques tropicales. Puede encontrarse en la hojarasca, entre raíces, troncos y otros refugios del suelo.

También puede adaptarse a ambientes modificados, por lo que su conservación no depende únicamente de bosques completamente intactos.

¿Cómo se comporta?

Es principalmente nocturna y solitaria. Durante el día puede permanecer inmóvil y bien camuflada entre la vegetación y la hojarasca.

Cuando está activa, suele desplazarse por el suelo en busca de presas. Los individuos jóvenes pueden trepar ocasionalmente a la vegetación.

¿Qué come?

Es una depredadora oportunista. Su dieta incluye principalmente roedores y otros pequeños mamíferos, ranas, lagartijas y, ocasionalmente, aves y otras serpientes.

De esta manera, contribuye a la regulación natural de las poblaciones de sus presas y al equilibrio del ecosistema.

Una especie que también cumple una función

A pesar del temor que puede generar, la terciopelo es parte natural de la biodiversidad de la Selva Maya. Como depredadora, participa en las relaciones que mantienen el equilibrio del bosque.

En la Estación Biológica Las Guacamayas, el monitoreo de la biodiversidad permite conocer las especies que habitan el Parque Nacional Laguna del Tigre y comprender mejor los cambios en sus ecosistemas. Las mariposas también forman parte de este proyecto de monitoreo, junto con otros grupos de organismos que ayudan a conocer la riqueza biológica del bosque.

Si encuentras una terciopelo…

No la molestes. No intentes moverla ni capturarla.

Aléjate lentamente y dale espacio para retirarse.

Conservar el bosque también significa conservar a sus depredadores naturales.

Conocer, respetar y conservar: tres pasos para proteger la biodiversidad de la Selva Maya.