Selenicereus undatus

Nombre común: Pitahaya, pitaya, reina de la noche.
En inglés: Dragon fruit, red pitaya o night-blooming cereus.

¿Cómo reconocerla?

Es un cactus trepador y suculento que puede crecer sobre árboles, rocas u otras estructuras de apoyo. Sus tallos son verdes, carnosos y generalmente presentan tres costillas o bordes ondulados, con pequeñas espinas.

Una de sus características más llamativas son sus grandes flores blancas y fragantes, que abren durante la noche. Produce frutos de color rojo o rosado, conocidos como pitahaya, con pulpa blanca y pequeñas semillas negras.

Estado de conservación

UICN: Datos Insuficientes (DD) — evaluación registrada bajo el nombre anterior Hylocereus undatus.

Esta categoría significa que la información disponible no es suficiente para determinar adecuadamente el riesgo de extinción de la especie. No significa que esté amenazada ni que esté fuera de riesgo: señala la necesidad de contar con más información sobre sus poblaciones, distribución y posibles amenazas.

Kew también señala que las predicciones más recientes de riesgo para plantas con flores la consideran no amenazada, pero esta predicción no sustituye una evaluación formal de la Lista Roja de la UICN.

¿Dónde vive?

Su distribución nativa comprende México, Guatemala, Belice, El Salvador y Honduras. Es una especie característica de ambientes tropicales, especialmente de zonas con estacionalidad seca, donde puede crecer como epífita o trepadora.

En la Selva Maya, su presencia forma parte de la diversidad de cactus y plantas que utilizan los árboles y otros elementos del bosque como soporte.

En el Parque Nacional Laguna del Tigre, los registros de campo y las imágenes in situ permiten documentar esta diversidad y reconocer especies que pueden pasar desapercibidas entre la vegetación.

Una flor que espera la noche

Sus flores se abren principalmente durante la noche y producen néctar y fragancias que atraen a visitantes nocturnos. Este tipo de floración muestra cómo las plantas del bosque mantienen relaciones con distintos animales y cómo la biodiversidad funciona también cuando cae el sol.

El fruto, además, forma parte de las interacciones entre plantas y fauna que ocurren en los ecosistemas donde crece.

¿Por qué es importante?

Como cactus nativo, Selenicereus undatus forma parte de la diversidad vegetal de los bosques tropicales. Su crecimiento sobre árboles y otros soportes añade complejidad a la estructura del bosque y sus flores y frutos ofrecen recursos para diferentes organismos.

Conservar el bosque significa conservar también estas plantas y las relaciones ecológicas que mantienen con otros seres vivos.

Biodiversidad que monitoreamos

En la Estación Biológica Las Guacamayas documentamos la biodiversidad del Parque Nacional Laguna del Tigre mediante observaciones, registros y una colección de imágenes in situ de campo.

Nuestro monitoreo incluye plantas como Selenicereus undatus, orquídeas, mariposas, aves, mamíferos y herpetofauna.

Cada fotografía y cada registro ayudan a conocer mejor las especies presentes y los hábitats que sostienen la vida en la Selva Maya.

Cuando una flor abre durante la noche, también nos recuerda que el bosque sigue lleno de vida cuando dejamos de verlo.